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24mar13
Sept morts à Gao dans de nouveaux accrochages avec les jihadistes
Après plusieurs semaines d'accalmie, Gao, la grande ville du nord du Mali, a vécu dimanche de nouveaux accrochages entre l'armée malienne et des combattants islamistes, qui ont fait sept morts, selon des sources concordantes.
"Un militaire malien, quatre islamistes et deux civils ont été tués dimanche au cours des échanges de coups de feu entre l'armée malienne et les islamistes", a déclaré à l'AFP une source sécuritaire africaine présente dans la ville (1.200 km au nord-est de Bamako).
La situation est désormais "calme" à Gao, où l'armée malienne, "appuyée par les militaires français et africains, contrôle la situation", a-t-elle affirmé.
Une source militaire malienne à Gao a confirmé le bilan. "Un militaire malien est malheureusement mort, et deux civils. Mais quatre terroristes ont été tués, et trois autres sont gravement blessés. Nous contrôlons la situation", a-t-elle indiqué.
Un médecin a indiqué que "deux corps de civils et le corps d'un militaire malien" étaient "arrivés à l'hôpital" mais pas "les corps des quatre islamistes tués".
Selon deux habitants interrogés par l'AFP, des militaires français et nigériens, qui épaulent l'armée malienne à Gao, étaient présents au moment des accrochages avec les jihadistes, survenus dans le nord-ouest de la ville.
L'armée malienne avait annoncé auparavant qu'elle procédait à un "ratissage" après un "incident" ayant opposé des militaires maliens et des islamistes présumés infiltrés durant la nuit, qui avaient tiré près d'un camp militaire dans le sud de Gao.
Le Mujao revendique
Le Mouvement pour l'unicité et le jihad en Afrique de l'Ouest (Mujao), l'un des groupes islamistes armés ayant occupé le nord du Mali depuis mi-2012 jusqu'à l'opération militaire franco-africaine lancée en janvier, avait revendiqué une "attaque" après les événements de la nuit.
"Samedi à minuit (heure locale et GMT), neuf moudjahidine sont arrivés à Gao. Ils ont attaqué un camp de l'armée malienne à Gao même. Les moudjahidine vont continuer jusqu'à la victoire finale", a dit à l'AFP Oumar Wahab, membre de l'ex-direction du Mujao à Gao.
Ex-fief de ce mouvement islamiste, Gao a été libérée en janvier mais a subi en février des attentats-suicides - les premiers de l'histoire du Mali - et a été le théâtre de violents accrochages entre les armées malienne et française, d'un côté, et les jihadistes armés, de l'autre.
Dans les alentours de Gao, des affrontements entre troupes alliées et islamistes ont eu lieu encore régulièrement.
Ce regain d'insécurité survient au lendemain de la confirmation par la France de la mort de l'Algérien Abou Zeïd, l'un des hauts responsables d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), précédemment annoncée par le Tchad.
Selon la présidence française, le chef jihadiste a trouvé la mort fin février "lors des combats menés par l'armée française dans l'Adrar des Ifoghas", massif montagneux de l'extrême nord-est du Mali, voisin de l'Algérie, où les soldats français bénéficient de l'appui des troupes tchadiennes.
"Cette disparition de l'un des principaux chefs d'Aqmi marque une étape importante dans la lutte contre le terrorisme au Sahel", a affirmé l'Elysée.
Les hommes d'Abou Zeïd détiennent toujours au moins cinq ressortissants français. Un sixième otage, Philippe Verdon, enlevé en novembre 2011 au Mali, a été exécuté le 10 mars par ses ravisseurs, selon un porte-parole d'Aqmi.
Sa mort n'a toujours pas été confirmée par Paris. Il s'agirait du premier otage français exécuté depuis le début de l'intervention française au Mali.
[Source: El Watan, Afp, Alger, 24mar13]
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