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27ago04
Fijan una fianza de 1 millón de dólares en una acusación por soborno funcionanio público en Arizona.
Joaquín Franco Pérez, presidente de la filial en EE.UU. de Recreativos Franco y vicepresidente ejecutivo del grupo español, compareció ayer ante la Corte Superior del Condado de Maricopa para responder a las acusaciones criminales presentadas por la Fiscalía de Arizona y que abarcan siete cargos de actuaciones fraudulentas y soborno a un funcionario estatal para obtener el permiso necesario para comercializar máquinas tragaperras. Acompañado por dos cotizados abogados locales, especializados en procesos penales, «Kino» Franco se ha declarado «no culpable», quedando fijada una próxima vista para el 5 de octubre con el objetivo de determinar la fecha en que será enjuiciado el empresario español.
Mientras tanto, el empresario español de 35 años quedará en libertad condicional al haber satisfecho una fianza fijada en un millón de dólares. El sumario, donde el acusado se enfrenta a una condena máxima de quince años de privación de libertad en uno de los sistemas penitenciarios más duros de EE.UU., ha quedado en manos del juez John Foreman, que desde 1985 ejerce como magistrado de la Corte Superior del Condado de Maricopa donde se encuentra la principal ciudad de Arizona, Fénix.
De acuerdo a la documentación aportada en este sumario, a la que ha tenido acceso ABC bajo los términos de la «Freedom of Information Act», el inspector estatal Daniel A. Muller habría recibido durante estos trámites burocráticos una oferta de trabajo con la filial en EE.UU. de Recreativos Franco con un sueldo de 70.000 dólares anuales (unos 58.000 euros) que casi duplicaba sus ingresos como funcionario del Departamento de Juegos de Azar en Arizona. Según los indicios manejados por la Fiscalía estatal, la oferta considerada como soborno fue corroborada en España durante los trabajos de inspección realizados en la sede central de Recreativos Franco y exigidos como parte del proceso de licencia para poder realizar negocios con los casinos de Arizona.
El sumario baraja la siguiente cronología con respecto a este «fichaje»:
- 31 de enero del 2003. El inspector Muller juega al golf con Franco.
- 2 de febrero del 2003. El inspector sopesa, a través de un e-mail, una oferta de trabajo con la filial en Estados Unidos de Recreativos Franco.
- 7 de febrero del 2003. «Kino» Franco se reúne con el funcionario para detallar la sustanciosa oferta.
- 14 de abril del 2003. El Departamento de Juegos de Azar de Arizona facilita una licencia temporal a Recreativos Franco USA.
- 4 a 18 de junio del 2003. El inspector Muller viaja a España para completar su investigación sobre la legitimidad del solicitante y en Madrid se le confirma una oferta sustancial de trabajo si la licencia se aprueba definitivamente.
- 15 de agosto del 2003 (viernes). La licencia solicitada por Recreativos Franco USA es aprobada con carácter definitivo.
- 18 de agosto del 2003 (lunes). El inspector Muller renuncia a su puesto de trabajo y ofrece dos semanas de preaviso a sus jefes.
- 21 de agosto del 2003 (jueves). Daniel Muller empieza a hacer gestiones en nombre de Recreativos Franco USA ante la Agencia de Juegos de Azar del Estado de Kansas.
En España, el grupo Recreativos Franco emitió ayer un comunicado en el que asegura haber cumplido «satisfactoriamente» todas las inspecciones y requisitos para obtener licencias de operación en EE.UU.. La compañía, que intenta desde hace dos años expandir sus actividades en el multimillonario mercado de los casinos de Estados Unidos, ha insistido en que «a día de hoy, ya cuenta con licencias en este mercado». Y que para su obtención, «se ha sometido a una profunda inspección por parte de las autoridades competentes, habiendo cumplido satisfactoriamente todos los requerimientos».
La empresa, líder en España dentro del sector de juegos de azar y con negocios en medio centenar de países, ha indicado que «hasta ahora lo único que se ha producido es una imputación de la Fiscalía General del Estado de Arizona».
[Fuente: ABC, Madrid, España, 27ago04]
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